Promouvoir une bonne alimentation à l’école, dans ses nombreuses facettes

En cette rentrée 2025, l’ONE diffuse une mise à jour des objectifs prioritaires de l’alimentation chez l’enfant (OPA) (voir article 1 de notre dossier). Ces nouveaux objectifs mettent davantage l’accent sur le contexte des repas, pour promouvoir un environnement sain et bienveillant autour de l’alimentation des enfants.

Ceci rencontre la tendance actuelle d’une certaine prise de conscience pour travailler les environnements scolaires et le bien-être des enfants à l’école. En matière d’environnement alimentaire aussi, des initiatives favorables se développent petit à petit au sein des écoles. Initiatives que les travailleurs et travailleuses des services PSE peuvent encourager lors de leurs visites d’établissements notamment.

Avec Nathalie Claes et Cleo Rotunno, conseillères en diététique à l’ONE, nous avons passé en revue quelques éléments saillants.

La qualité des collations et des repas

Nathalie Claes : « De manière générale, la qualité des repas proposés à l’école a bien évolué. Il y a une prise de conscience. Beaucoup d’écoles collaborent autour de projets d’alimentation durable, avec Good Food, Manger Demain, etc. Mais cela reste toujours une démarche volontaire de l’établissement, qui pourrait être davantage encouragée et accompagnée. »

On pense par exemple à la difficile question des collations, et notamment celle de 10 heures. Un systématisme. Presqu’une institution dans les écoles belges francophones ! Cette collation n’est pourtant pas indispensable si l’enfant a pris un bon petit-déjeuner, comme l’explique Nathalie Claes : « L’idéal serait que cette collation soit individualisée et qu’elle complète ce que l’enfant n’a pas consommé au petit-déjeuner. Ça, c’est vraiment le principe de base. Evidemment, dans la pratique, on sait que c’est compliqué à mettre en place en collectivité.
Mais un enfant qui a suffisamment déjeuné juste avant le début de la classe n’aura peut-être pas faim à 10 heures et risque de manger par automatisme. C’est important aussi de pouvoir faire confiance à l’enfant et, dans la mesure du possible, le laisser gérer les quantités qu’il mange. »

« Certaines problématiques spécifiques mises à part, dans la globalité, les enfants se portent bien et donc c’est important de favoriser l’autonomie de l’enfant dans un cadre bienveillant. »

La qualité des collations apportées par les enfants est un autre point d’attention sur lequel les écoles tentent d’agir au moyen de diverses initiatives : interdire certains aliments à l’école, imposer le type de collation (fruit, produit laitier, fruits secs…) en fonction du jour de la semaine, organiser des collations groupées fournies par les parents ou même par l’école… Ces démarches peuvent être porteuses, et sont à privilégier au cas par cas en fonction du contexte de l’école. (A ce sujet, voir aussi l’article 3 de notre dossier : Cassons les codes de la boîte à tartines.)

Et la qualité du temps de repas

Enfin, la qualité du temps de repas mérite aussi une certaine attention. Cleo Rotunno : « l’environnement, l’ambiance du local dans lequel on mange vont aussi avoir un impact sur le bien-être autour du temps de repas. Par exemple, certains réfectoires sont très bruyants, ou trop petits. Les enfants mangent alors dans leur classe ou doivent terminer leur repas en 20 minutes pour laisser la place aux autres. Cela ne favorise pas un temps de repas agréable.
N’oublions pas qu’entre 2 et 12 ans, les enfants sont encore en plein développement de leur goût, du fait de manger en collectivité et d’avoir des repas en dehors du cadre familial. Cela vaut la peine de pouvoir les accompagner le mieux possible dans cet apprentissage. »

L’éveil au goût et l’alimentation comme matière scolaire, mais le plaisir avant tout !

Comme le souligne Cleo Rotunno, « les comportements alimentaires qu’on essaie de proposer aux enfants dès le plus jeune âge, vont avoir un impact tout au long de la vie. Au plus tôt on les accompagne avec un rapport bienveillant à l’alimentation – les laisser expérimenter, goûter, toucher, et ne pas manger aussi – au plus l’impact sera positif sur la suite. Tant pour la prévention surpoids, qu’en favorisant un rapport sain à l’alimentation. Il y a énormément de choses qui se jouent dès le plus jeune âge. »

Cela signifie notamment développer le plaisir à manger de tout, équilibré. « Quand on parle de plaisir, complète Cleo Rotunno, on entend le plaisir gustatif, sensoriel, mais aussi ce que l’on appelle le plaisir cognitif. C’est-à-dire construire son apprentissage des aliments : toucher la fraise pour constater qu’elle est rugueuse, apprendre que le lait vient du pis de la vache et pas d’un carton, que les spaghettis sont fabriqués avec du blé.

Souvenons-nous que les enfants n’ont pas ou très peu de pouvoir décisionnel sur ce qu’ils mangent. C’est donc important de ne pas se limiter à un aspect purement nutrition, calories… Contrairement à ce qu’on pourrait penser, ce n’est pas ce que nous, diététiciennes, nous encourageons. »